В организме есть две системы связи: одна — проводная, нервная, а другая — не эндокринная. Системы связи используются для расшифровки значения среды, в которой находится организм, и для передачи сообщений об окружающей среде отдельным клеткам и ДНК организма. Гормоны не заставляют клетки действовать иначе. Вместо этого гормоны изменяют скорость и величину физиологического выражения клеточного поведения. Гормоны высвобождаются из клетки-источника и попадают в клетку-мишень, где они оказывают свое влияние. Некоторые гормоны высвобождаются на большом расстоянии от клетки-мишени, другие высвобождаются из соседней клетки, тогда как другие все еще высвобождаются в той же самой клетке, которая в конечном итоге является клеткой-мишенью. Эндокринная система использует железы, протоки и систему кровообращения для передачи своих сообщений по всему организму. Чтобы оказать влияние на организм, гормон должен связываться со своим рецептором в клетке-мишени. Рецепторы гормонов расположены либо на плазматической мембране, ядерной оболочке, либо внутри ядра. Как правило, пептидные гормоны имеют рецепторы, связанные с мембраной, стероидные гормоны имеют рецепторы ядерной оболочки, а гормоны щитовидной железы имеют ядерные рецепторы.